Ο αριθμός των ατόμων με διαταραχή αυτισμού έχει αυξηθεί σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες και οι οικογένειες που προσπαθούν να βοηθήσουν το παιδί τους με αυτισμό αυξάνονται όλο και περισσότερο. Αν και ο αυτισμός καθεαυτός δεν θεραπεύεται, είναι σημαντικό τα παιδιά με αυτισμό να λάβουν την κατάλληλη βοήθεια από νωρίς, ώστε να καταφέρουν να αξιοποιήσουν στο έπακρο τις δυνατότητές τους ή, έστω, να αποκτήσουν δεξιότητες αυτοεξυπηρέτησης, βασικής επικοινωνίας και στοιχειωδών κοινωνικών αλληλεπιδράσεων.
Ο αυτισμός συνιστά μια διάχυτη αναπτυξιακή διαταραχή, που χαρακτηρίζεται από μειωμένη κοινωνική αλληλεπίδραση και επικοινωνία. Επίσης, βασικό χαρακτηριστικό του είναι η επαναλαμβανόμενη και στερεότυπη συμπεριφορά. Τα παραπάνω στοιχεία της συμπεριφοράς του παιδιού παρατηρούνται προτού το παιδί κλείσει τα τρία, αν και, σε ορισμένες περιπτώσεις, η διάγνωση καθυστερεί σημαντικά, κάτι που ζημειώνει σημαντικά την περαιτέρω εξέλλιξη του παιδιού.
Τα αίτια του αυτισμού είναι κατεξοχήν γενετικά, αν και σπάνια συνδέονται με παράγοντες που προκαλούν εκ γενετής ανωμαλίες. Επίσης, για τον αυτισμό έχουν κατηγορηθεί και περιβαλλοντικά αίτια, όπως φυτοφάρμακα, βαρέα μέταλλα ή παιδικά εμβόλια. Όσαν αφορά τα τελευταία οι υποθέσεις δεν έχουν έγκυρο επιστημονικό υπόβαθρο. Το ποσοστό εμφάνισης του αυτισμού είναι περίπου 1 ή 2 ανά 1.000 άτομα, ενώ εμφανίζεται περισσότερο στα αγόρια απ' ό,τι στα κορίτσια με αναλογία 4 προς 1.
Η θεραπευτική αντιμετώπιση ενός παιδιού με αυτισμό περιλαμβάνει συνήθως ειδική διαπαιδαγώγηση, λογοθεραπεία, εργοθεραπεία και ψυχοθεραπεία. Όσο περισσότερη, εξειδικευμένη και έγκαιρη βοήθεια λάβει το παιδί με αυτισμό τόσο καλύτερη θα είναι και η εξέλιξή του. Επιπλέον, και οι ίδιοι οι γονείς ή και τα αδέλφια είναι σημαντικό να λάβουν την κατάλληλη στήριξη- συμβουλευτική. Ο λόγος είναι αφενός προκειμένου να ενημερωθούν για τον τρόπο με τον οποίο μπορούν να βοηθήσουν καλύτερα το παιδί με αυτισμό, αφετέρου προκειμένου να λάβουν και οι ίδιοι την απαραίτητη ψυχολογική υποστήριξη ώστε να μπορέσουν διαχειριστούν καλύτερα το στρες που προκαλεί ο αυτισμός στην οικογένεια.